日本武道館は、1964年開催の東京オリンピックの会場のひとつとして建設され、同年10月3日に落成。設計は山田守。八角形の意匠です。設立された頃は「日本の武道の聖地」的な意味合いが強かったため、ビートルズのようなロックコンサートでの使用には「日本の武道文化を侮辱する」などとして異を唱える者も多くありました。
東京オリンピックでは、10月20日から4日間にわたって柔道競技が行われました。
柔道・剣道・空手などの武道やダンス、マーチングバンド・バトントワリングの競技会（大会）・演武会などに使われるほか、コンサートや格闘技（プロボクシング、プロレスリング、K-1、PRIDE）の興行会場、大学などの大規模な入学式・卒業式会場として等、幅広く使用されています。
国士舘大学、東京電機大学、法政大学、帝京大学グループ、専修大学、東洋大学、明治大学、日本大学、東京理科大学、東京大学が武道館で入学式を行っています。
日本武道館のあたりは、元々太田道灌が江戸城を築城した際に、関東の守護神でもあった築土神社（旧田安明神）が遷座したところで、のちに、徳川家康が入府した際に、関東代官であった内藤清成らの屋敷となったため、代官町と呼ばれていました。その後、徳川忠長や徳川綱重らの屋敷を経て、江戸中期以降は徳川氏の御三卿であった田安徳川家が屋敷を構えましたが、明治維新後取り壊されました。